Tartalom
A hagyományos relációk két vagy több halmaz elemei közötti összefüggést, kapcsolatot vagy éppen annak hiányát fejezik ki. Ennek alapján két (vagy több) halmazbeli elem vagy relációban van egymással, vagy nem. Ezt a fogalmat általánosítja és árnyalja a fuzzy reláció fogalma, amellyel két halmaz elemei közötti kapcsolat
0 és
1 közötti mértékét is modellezhetjük. Egy fuzzy relációhoz való tartozást ugyanúgy tagsági értékkel lehet kifejezni, mint egy elemnek valamely fuzzy halmazhoz való tartozását. A klasszikus relációk tehát a fuzzy relációk speciális esetének tekinthetők, ahol a tagsági függvény értéke csak
0 vagy
1 lehet.
Az
X 1 , X 2 , … , X n halmazok közötti
R relációt úgy definiáljuk, mint a reláció alaphalmazai DESCARTES-szorzatának részhalmazát:

azaz ekkor a
× i = 1 n X i szorzathalmaz az univerzum, ennek az elemeire vonatkozik a reláció. A relációt hagyományos esetben például karakterisztikus függvényével lehet reprezentálni, amelyet szintén
R -rel jelölünk:

Fuzzy esetben a karakterisztikus függvény azonos a reláció tagsági függvényével:

tehát a relációban bármely
〈 x 1 , … , x n 〉
n -es tetszőleges
0 és
1 közötti értékkel szerepelhet; ez a reláció tagsági függvényének értéke az adott argumentumra.
A relációk egyik lehetséges osztályozása a relációban szereplő halmazok számán alapul. Eszerint két alaphalmaz esetén bináris, három esetén ternáris, általánosan
n alaphalmaz esetén
n -áris relációról beszélünk. Ennek megfelelően – egy másik gyakori reprezentációs módszerként, mely főként a számítógépes modellezésben jelentős – a véges elemszámú halmazok relációit rendezett
n -esekként is felírhatjuk. Legyen
R ¯ ¯ = [ r i 1 , i 2 , … , i n ] egy
n -dimenziós tömb (másnéven mátrix). Ekkor
i 1 dimenzió minden eleme az
X 1 halmaz pontosan egy eleméhez tartozik, hasonlóan
i 2 dimenzió minden eleme
X 2 -höz, és így tovább. Azaz a
〈 x 1 , … , x n 〉
n -est
r i 1 , … , i n mátrixelemmel is reprezentálhatjuk.
Tekintsük az alábbi példát: legyenek az alaphalmazok
X = { CH , D , B , F } ,
Y = { frank , márka } ,
Z = { német , francia , olasz , flamand } , és az
R reláció kapcsolja össze egy ország autós felségjelzését, valutanemét és hivatalos nyelvét vagy nyelveit. Ekkor

hármasok tartoznak a relációba, amit az alábbi két háromdimenziós mátrixszal is szemléltethetünk:

Hasonló módon ábrázolhatunk fuzzy relációkat is. Legyen
R bináris reláció, mely a „nagyon távoli” fogalmat modellezi az
X = { Bp. , Sydney , London } és az
Y = { Hong Kong , Bp. } halmazok között. A reláció elemeit felsorolhatjuk

vagy mátrixszerűen is ábrázolhatjuk:

Felsorolás esetében a nulla tagsági értékű párokat általában elhagyjuk.