A fuzzy halmazok ismertetése előtt először tekintsük át a (hagyományos) halmazelmélet néhány alapvető fogalmát és azok tulajdonságait. A fuzzy halmazoktól való megkülönböztetés céljából a hagyományos, nem fuzzy halmazokra az irodalomban elterjedt crisp halmaz (éles, határozott körvonalú) terminológiát használjuk.
A továbbiakban feltesszük, hogy az Olvasó tájékozott a hagyományos halmazelmélet alapfogalmait illetően, ezért ezen szakasz célja csupán e fogalmak felidézése, és a későbbiekben, a fuzzy halmazok tárgyalása során is használt kifejezések és jelölések bevezetése.
A halmazok jelölésére az ábécé nagybetűit használjuk. Ha másképp kifejezetten nem állítjuk, akkor az alaphalmazt – amely az adott kontextusban a lehetséges összes elemet tartalmazza –
X -szel jelöljük. Az egyetlen elemet sem tartalmazó, ún. üres halmazra a szokásos
∅ jelölést használjuk.
Egy tetszőleges crisp halmaz az alábbi három módon adható meg. Ha a halmaz véges, akkor elemei felsorolásával (pl.
A = { 1 , 2 , 4 , 8 , 16 } ), tetszőleges számosságú halmazt általában az elemeire teljesülő szabály segítségével (pl.
B = { x ∈ X ∣ x = 2 n , n egész } , vagyis azon
x értékek melyre teljesül a
∣ jelet követő feltétel), vagy a halmaz karakterisztikus függvényfüggvényével definiálható. A
χ A karakterisztikus függvény kizárólag azon alaphalmazbeli értékekre vesz fel 1 értéket, melyek az
A halmaznak elemei, azaz

Ha
A halmaz minden eleme
B halmaznak is eleme, akkor
A a
B részhalmaza, amit
A ⊂ B -vel vagy
A ⊆ B -vel jelölünk, ez utóbbi esetben kihangsúlyozva azt, hogy egyenlőség is megengedett. Minden halmaz részhalmaza önmagának és az alaphalmaznak.
Ha
A ⊆ B és
B ⊆ A , akkor a két halmaz azonos:
A = B . Ellenkező esetben
A ≠ B .
Ha
A ⊆ B és
A ≠ B , akkor
B -nek létezik legalább egy olyan eleme, amely nem eleme
A -nak. Ekkor
A valódi részhalmaza
B -nek, jelölése:
A ⊊ B .
Egy
A halmaz összes részhalmazának halmazát,
P ( A ) -t, az
A hatványhalmazának hívjuk.
A véges
A halmaz elemeinek számát (számosságát)
A jelöli. Ha
A véges, akkor
P ( A ) = 2 A .
Az
A halmaz komplemense,
A ¯ , az alaphalmaz
A -ban nem szereplő elemeit tartalmazza. A komplemens képzés legfontosabb tulajdonságait a 2.1. táblázat tartalmazza.
A és
B halmazok egyesítése, másszóval uniója,
A ∪ B , azon elemeket tartalmazza, melyek legalább vagy az
A vagy a
B halmaznak eleme (természetesen mindkettőnek is lehet eleme egyidejűleg):

Az unió művelete tetszőleges számú argumentumra általánosítható:

ahol
{ A i ∣ i ∈ I } egy halmazcsalád,
I pedig egy tetszőleges indexhalmaz.
A és
B halmazok metszete,
A ∩ B , azon elemeket tartalmazza, melyek mind az
A , mind a
B halmaznak elemei:

A metszet művelete is általánosítható tetszőleges számú argumentumra:

Az egyesítés és a metszet műveletekre, valamint ezeknek a komplemenssel való kapcsolatára vonatkozó tulajdonságokat a 2.1. táblázat ismerteti. Ezen műveletek tulajdonságai a táblázatban páronként szerepelnek. Vegyük észre, hogy e párok tagjai az
∪ ,
∩ ,
∅ ,
X jeleket rendre
∩ ,
∪ ,
X ,
∅ jelekre történő cserével egymásba alakíthatók. Ezt a tulajdonságot a metszet és az unió dualitásának nevezzük. Mint látható, a duális műveletpárok egyikére vonatkozó állításból a fenti cserék végrehajtásával megkapjuk az állítás duálisát.
| Involúció (kettős negáció törvénye): |
A ¯ ¯ = A |
||
| Kommutativitás: |
|
||
| Asszociativitás: |
|
||
| Disztributivitás: |
|
||
| Idempotencia: |
|
||
| Elnyelési törvények: |
|
||
Elnyelési törvények ( X és ∅ ): |
|
||
| Identitás: |
|
||
| Az ellentmondás törvénye: |
A ∩ A ¯ = ∅ |
||
| A kizárt harmadik törvénye: |
A ∪ A ¯ = X |
||
| DE MORGAN-azonosságok: |
|
2.1. táblázat - Halmazműveletek alaptulajdonságai
Az alaphalmaz hatványhalmazának (
P ( X ) ) elemein a részhalmaz művelet egy részben rendezést valósít meg, ezért
P ( X ) -n egy háló definiálható, amelyben a legkisebb felső korlát az unió, a legnagyobb alsó korlát pedig a metszet művelete. A
〈 P ( X ) , ∪ , ∩ 〉 hálót, amely disztributív (lásd 2.1. táblázat) és komplementumos (hiszen minden
A ∈ P ( X ) -nek létezik komplemense
P ( X ) -ben), BOOLE-hálónak vagy BOOLE-algebrának nevezzük.
Ha
A és
B halmazoknak nincs közös elemük, azaz
A ∩ B = ∅ , akkor diszjunktak. Valamely
A halmaz páronként diszjunkt, nem üres részhalmazainak családját az
A egy partíciójának hívjuk, amennyiben ezen részhalmazok uniója
A -val egyenlő:

Az
A és a
B halmaz DESCARTES-szorzata,
A × B , olyan rendezett párokat tartalmazó halmaz, ahol az első elem az
A , a második elem a
B halmaznak eleme, azaz:

Ha
A ≠ B és egyik halmaz sem üres, akkor
A × B ≠ B × A .
A DESCARTES-szorzat tetszőleges számú argumentumra általánosítható:

ahol
{ A 1 , A 2 , … , A n } valamely halmazcsalád. A többdimenziós alaphalmazt általában
X = X 1 × X 2 × ⋯ X n alakban feltételezzük. A DESCARTES-szorzatok részhalmazai a relációk, melyekkel részletesen a 4. fejezetben foglalkozunk.